篩分法是碎屑顆粒粒徑測量的一種常用方法。砂或礫等沉積物是砂質沉積地貌單元，其中沉積物粒度是一個重要的沉積動力和地貌動力參數。沉積物粒度分析是揭示河湖海灘和石油地質沉積動力和地貌演變的重要手段之一。對于50微米到5毫米之間的顆粒，篩分仍然是好的方法，因為它應用簡單、生產率高、應用面廣、同時許多工業顆粒的分離過程也都基于篩分操作。但是，篩分法具有噪音大、環境污染大，分析時間長、人為因素影響大等缺點，再加上篩網的磨損和校準往往被忽略，因此由圖像法替代篩分法進行全自動粒度分析已經成為趨勢。

近來圖像分析取得了決定性的突破, 在顆粒尺寸和形態綜合分析方面成為標準參考方法。事實上，推動圖像法粒度分析發展的動力很大程度來自于對篩分法的取代需求。由于我國基本建設的巨大規模，砂、石、水泥這三大建筑原料缺一不可。隨著天然砂資源的日漸枯竭，機制砂在砂源供應的比例正逐年加大。與已經磨圓的天然砂不同，由石頭破碎而來的機制砂不僅要控制粒度，還要測量和控制粒形。

  盡管將其它粒度分布技術與篩網粒度分布相關聯進行了許多嘗試，但結果并不理想。而當顆粒密度或平整度與網孔直徑無關時，圖像分析與篩分粒徑分布之間出現了自然相關性。圖像分析似乎是能夠直接估算臨界篩分直徑的技術，也稱為介徑（mesodiameter ）。